Quête arctique - Post 1/12 : Pinzutu du Nord
Prendre un long train. Tenter de voir l’ours polaire. Accepter de ne pas le cocher. Se fondre dans le paysage, se comporter dans le Grand Nord comme un prudent Pinzutu, ce sobriquet (prononcé pinsout) dont sont affublés les Français « continentaux » sur l’île de Corse, autre terre exotique. Vingt-cinq ans que j’ai foulé pour la première fois le Grand Nord. C’était à Ilulisat, Groenland (69°13’ nord). Et dix-sept ans pour le Nunavut, ce territoire canadien fondé - sans blague - le 1er avril 1999. Pour ce que j’en ai vu alors…, trois jours de nuit en plein hiver à Pond Inlet (72°42’) et une solide envie d’y retourner de jour ; ce que je tentai sans succès à l’été 2020 (je fus renvoyé de Yellowknife, Territoires du Nord-Ouest (62°27’), pour cause de Covid-19) et réussis au printemps 2021 sur l’île d’Ellesmere, Nunavut : Resolute (74°42’), enfin Grise Fiord, le plus au nord du Nord (76°25’). Aujourd’hui, j’entame donc mon troisième vrai voyage dans le Grand Nord canadien : avant Rankin Inlet, Nunavut (62°49’), direction Churchill, Manitoba (58°46’), capitale mondiale de l’ours polaire comme la surnomment les guides touristiques, et en plein dans la « saison de l’ours blanc », allez savoir ce que cela veut dire. C’est à Matthew Henson, une personne racisée comme on dit aujourd’hui, que je dédie cette Quête arctique, nouvelle série de douze billets du Grand Nord canadien. À lui et à l’équipe inuit, Ooqueah, Ootah, Egingwah et Seegloo, l’ayant accompagné dans la première conquête officielle du pôle Nord, le 6 avril 1909, quarante-cinq minutes avant l’arrivée du chef d’expédition Robert Peary. Ce dernier ne laissera pas Henson crier victoire : il s’accaparera leur exploit sans vergogne. De son côté, son rival Frederick Cook clamera jusqu’à sa mort les avoir devancés de près d’un an, dès le 21 avril 1908… Rien n’est sûr, certains avancent que le premier homme avéré à fouler le Pôle Nord serait le Soviétique Ivan Papanine qui s'y posa en avion le 21 mai 1937. Et le premier à l'avoir atteint par voie terrestre, Ralph Plaisted, en motoneige, en avril 1968. J’avais cinq ans, de là ma fascination pour la région ?
